A precíziós megmunkáláshoz használt anyagok két kategóriába sorolhatók: fémanyagok és nemfémes anyagok. A fémanyagoknál a rozsdamentes acél keménysége a legnagyobb, ezt követi az öntöttvas, ezt követi a réz, végül az alumínium. A kerámia és műanyag feldolgozás a nemfémes anyagok feldolgozásához tartozik.
Az anyagkeménység követelményeihez bizonyos esetekben minél nagyobb az anyag keménysége, annál jobb. Csak a feldolgozó gépalkatrészek keménységi követelményeire korlátozódik. A feldolgozott anyagok nem lehetnek túl kemények. Ha keményebbek, mint a gépalkatrészek, akkor nem dolgozhatók fel. Anyaga közepesen puha és kemény, ami legalább egy fokozattal alacsonyabb a gépalkatrészek keménységénél. Ugyanakkor függ a megmunkált eszközök funkciójától és a gépalkatrészek ésszerű anyagválasztásától is.
Ezért a feldolgozás előtt figyelnünk kell az anyag sűrűségére. Ha a sűrűség túl nagy, az nagy keménységgel egyenértékű, ha pedig a keménység meghaladja a gépalkatrész (esztergaszerszám) keménységét, akkor lehetetlen megmunkálni, ami nem csak károsítja az alkatrészeket, hanem veszélyt is okoz, mint például az esztergaszerszám kirepülve bántja az embereket. Ezért általánosságban elmondható, hogy a mechanikai feldolgozásnál az anyagminőségnek alacsonyabbnak kell lennie, mint a szerszámgép keménysége, hogy meg lehessen dolgozni.
